如果要用一个词来概括桑德兰的“冲超”之旅，那必然是“永不言弃”的拼搏精神——正如那句口号“拼到最后”。从马延达在考文垂客场第88分钟抓住范艾维克鲁莽回传的失误破门，到巴拉德在主场第122分钟的头槌绝杀，再到温布利大球场马延达最后时刻扳平、沃森读秒绝杀冲超——桑德兰升上英超，既靠球技，更靠血性。
当桑德兰球员带着对重返英超的憧憬离开温布利时，鲜有人料到他们正酝酿一场大规模的招兵买马。7月3日，前罗马体育总监吉索尔菲加入桑德兰，出任球队足球总监，这场重建直接提档加速。桑德兰的首批新援是21岁的迪亚拉和20岁的萨迪基，他们符合“年轻潜力股”模式：既是当下战力，也是未来资产。随后“模型”升级：经验丰富的国脚级球星与更耀眼的新秀并肩加盟——31岁雷尼尔多、33岁的扎卡与22岁的门将罗埃夫斯一同降临。
雷尼尔多曾在西蒙尼执教的马竞效力4个赛季；枪手旧将扎卡则是哈维·阿隆索执教勒沃库森时的得力干将，后者凭卓越领导力已经拿下了皇马教鞭。这批见惯欧洲顶级联赛与大场面的球员，如何适应一位此前声名不显的主帅？又如何融入一支靠青春风暴冲超、且化学反应极佳的集体？
众所周知，桑德兰在冲超之后在转会市场花费了1.9亿欧元买人，但足球总监吉索尔菲并非简单的烧钱买人。他在招募球员时不仅要求他们拥有天赋，还要求新援具备“拼到底”的个性和气质，这样才能“拼凑”出一支真正懂得“穿上桑德兰球衣意味着什么”的队伍。哈比卜·迪亚拉、萨迪基、扎卡、穆基勒、阿尔德雷特等新援加盟球队之后迅速与球迷打成一片，赛后和威尔逊·伊西多尔、马延达等人一起在场边蹦迪庆祝。
当然，这份功劳也离不开教练组的捏合。上赛季的英雄与今夏的新援被主教练、49岁的法国队勒布里斯悄然锻造成一块整体。法国人坚持“稳守+高位逼抢+快速反击”的战术底色，却让新援无缝嵌入；同时，板凳深度大增，他换人更早更勤——对维拉和森林都用满了五换。如今只要全员健康，连进大名单都要抢破头。勒布里斯虽偏爱固定首发，但通过让替补持续参与，成功把“边缘人”也留在战局里。
那股带桑德兰冲上英超的拼劲，在新赛季依旧沸腾。做客伯恩利的惨败已被定格为“小插曲”；锤爆西汉姆、补时绝杀布伦特福德、与水晶宫拳拳到肉、逆境中硬咬维拉、在森林客场虎口拔牙……面孔、国籍、号码换了，但“拼到最后”的魂儿还在，甚至更烈。
桑德兰球迷向来把奔跑与态度看得和天赋一样重。勒布里斯把前两者熔进血液，正是桑德兰如今高居英超第五的关键。